최근 몇 년간 마라톤과 장거리 달리기에서 가장 큰 변화를 가져온 요소 중 하나를 꼽아라면 지체 없이 바로 카본화(Carbon Plate Running Shoes)의 등장이라고 할 수 있습니다. 기존의 러닝화와 달리, 카본화는 탄소섬유 플레이트와 고반발 미드솔을 결합해 추진력과 반발력을 극대화하여, 러너들이 적은 힘으로도 더 빠르게 달릴 수 있도록 도와주는 신발로 명성을 얻고 있다.
특히 2016년, 나이키가 베이퍼플라이 4%라는 모델을 출시하면서 본격적인 카본화 시대가 열렸다. 이후 여러 브랜드에서 최신 기술을 적용한 카본화 제품을 출시했고, 이를 착용한 선수들이 연이어 마라톤 대회의 기록을 경신하면서 신발의 기술 발전이 경기력에 미치는 영향이 비로소 주목받기 시작했다.
1. 최신 카본화 기술과 선수 퍼포먼스 향상
1) 탄소섬유 플레이트의 역할
- 이 플레이트는 발이 착지할 때 휘어졌다가 반발력을 제공하며, 마치 스프링처럼 작용해 추진력을 극대화한다.
- 착지 시 저장된 에너지를 발을 뗄 때 강하게 반환하여 러닝 경제성(Running Economy)을 향상하고, 같은 에너지를 사용하더라도 더 긴 거리를 빠르게 달릴 수 있도록 돕는다.
- 종아리와 발목 근육의 부담을 줄이고, 장거리 러닝에서도 페이스를 일정하게 유지할 수 있도록 해준다.
2) 고반발 미드솔 폼의 기여
- 나이키의 줌 X, 아디다스의 라이트스트라이크 프로, 소코니의 PWRRUN PB 등 브랜드별로 특화된 폼이 개발되고 있다.
- 일반 EVA 폼보다 탄성이 뛰어나면서도 경량화가 가능해 신발 자체의 무게를 줄이는 데 큰 역할을 한다.
- 장거리 러닝에서 발의 피로도를 감소시키고, 러너들이 경기 후반까지 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 도와준다.
2. 카본화 이후 마라톤 세계 기록 변화
1) 엘리우드 킵초게(Eliud Kipchoge)의 2시간 벽 돌파
2019년, 엘리우드 킵초게는 INEOS 1:59 챌린지에서 1시간 59분 40초를 기록하며 인류 역사상 처음으로 마라톤 2시간 벽을 깼다.
- 그는 나이키 베이퍼플라이 넥스트% 프로토타입을 착용했다.
- 공식적인 마라톤 경기에서는 인정되지 않았지만, 카본화가 선수들에게 미치는 영향을 입증한 상징적인 순간이었다.
2) 최근 마라톤 세계 기록 변화
| 연도 | 선수 | 기록 | 착용 신발 | 대회 |
|---|---|---|---|---|
| 2018 | 엘리우드 킵초게 | 2시간 01분 39초 | 나이키 베이퍼플라이 4% | 베를린 마라톤 |
| 2022 | 엘리우드 킵초게 | 2시간 01분 09초 | 나이키 알파플라이 넥스트% | 베를린 마라톤 |
| 2023 | 켈빈 킵텀 | 2시간 00분 35초 | 나이키 알파플라이 넥스트% | 시카고 마라톤 |
3. 카본화의 장단점
1) 카본화의 장점
- 러닝 경제성 향상 : 같은 에너지로 더 빠르게 달릴 수 있도록 러너들을 도와준다.
- 부상 예방 가능 : 쿠셔닝과 충격 흡수력이 강화되어 피로도를 줄이고 부상방지에 도움을 준다.
- 기록 단축 효과 : 엘리트 선수들의 기록이 연속적이며 획기적으로 단축되고 있다.
2) 카본화의 단점
- 높은 가격 : 일반 러닝화보다 2~3배 비싼 경우가 많고, 재고가 부족하여 구매하기도 어렵다.
- 내구성 문제 : 300~500km 사용 후 쿠션 성능 저하 발생하여 자주 교체해주어야 한다.
- 공정성 논란 : 카본화 착용 여부에 따라 선수들 간 기록 차이가 커져 일부 대회에서는 특정 카본화 착용에 대한 제한 논의가 오가고 있다.
4. 결론
카본화는 러닝과 마라톤 기록의 판도를 바꾼 혁신적인 기술이다. 신발 기술의 발전 덕분에 선수들은 더 적은 에너지로 더 빠른 기록을 달성할 수 있게 되었고, 이는 실제 경기에서도 입증되고 있다.
그러나 모든 러너에게 동일한 효과를 주는 것은 아니다. 러닝 스타일과 신체 특성에 따라 적응이 필요하며, 높은 가격과 내구성 문제도 고려해야 한다. 또한, 마라톤 경기의 공정성에 대한 논란도 지속되고 있어 향후 스포츠 규정 변화 가능성도 있다.
결국, 카본화는 러닝의 미래를 변화시키는 중요한 기술이지만, 러너들 또한 이를 올바르게 활용할 필요가 있다. 기록 단축을 목표로 한다면, 자신의 스타일에 맞는 카본화를 선택하고 자신의 몸이 카본화에 충분히 적응할 수 있도록 노력하여 카본화가 가진 장점을 최대한으로 끌어낼 수 있도록 하여야 한다.